Akupunktura i sustav meridijana imaju dugu povijest koja seže unatrag više od 2500 godina. Akupunktura je jedna od najstarijih praksi tradicionalne kineske medicine, zajedno s moksibustijom, što je terapija toplinom koja također utječe na Qi.
Iako nije jasno je li akupunktura nastala u Kini, njezina je praksa dobro dokumentirana. Najstariji drevni tekst koji govori o akupunkturi datira iz 100. godine prije Krista, dok drugi tekstovi datiraju iz 600-500 godine prije Krista i inače govore o akupunkturnim točkama bez zahvata. Arheolozi su pronašli artefakte zlatnih i srebrnih akupunkturnih igala u drevnim grobnicama. Igle i spomenuti tekstovi prva su dokumentacija tada već ustaljene prakse.
Međutim, postoje neke kontroverze oko akupunkturnog datiranja. Drevna mumija nazvana Ötzi the Iceman pronađena je u Ötzal Alpama, a mumija datira iz brončanog doba, oko 3.300 godina pr. Ova mumija ima tetovaže po cijelom tijelu koje odgovaraju točkama meridijana na donjem dijelu leđa. Neki arheolozi vjeruju da je to dokaz prakticiranja akupunkture. Ali bez dodatne dokumentacije ne možemo sa sigurnošću znati.
Postoje čak i teorije koje sugeriraju da shiatsu, neinvazivni oblik akupunkture, datira još iz razdoblja neolitika. Ali bez dodatnih tekstova o tome možemo samo teoretizirati. Bez obzira na to, do 4. stoljeća nove ere većina modernih akupunkturnih točaka identificirana je i dokumentirana. Vladajuća klasa srednjovjekovnog kineskog društva koristila je akupunkturu. Carevi mnogih dinastija čak su držali akupunkturiste u svojim domovima.
Srednjovjekovne kineske medicinske škole čak su podučavale i održavale tečajeve o akupunkturi i sustavu meridijana. Tijekom dinastije Ming, "Veliki kompendij akupunkture i moksibustije" uspostavio je većinu akupunkturnih praksi koje se i danas koriste.
Međutim, oko 13. stoljeća akupunktura je počela opadati. Počelo se povezivati s misticizmom i smatrati manje legitimnom praksom. Za modernu znanstvenu medicinu akupunktura u Kini postala je poznata kao izgubljena umjetnost. Otprilike u to vrijeme, akupunktura se počela koristiti u Europi. Unatoč tome, zapadna je medicina na akupunkturu gledala prilično sumnjičavo. Fokus na energiju i simboličke sustave činio se previše praznovjernim. Do sredine 19. stoljeća zapadni je interes za akupunkturu znatno oslabio.
Tek sredinom 20. stoljeća akupunktura se vraća. Mao Zedong je podržavao akupunkturu, koja je ujedinila komunističku Kinu kroz zajedničku kulturnu povijest. Do 1997-ih kineske su bolnice već koristile akupunkturu. Moderno istraživanje također je počelo proučavati akupunkturu s racionalnog, znanstvenog gledišta. Godine XNUMX. Nacionalni institut za zdravlje preporučio je akupunkturu kao komplementarno liječenje. Od tada je akupunktura postala najpopularnija alternativna medicina u Sjedinjenim Državama.
